Tous voulaient être à Jérusalem pour la seconde venue du Christ.
La colonie d’une centaine de personnes a d’abord vécu en communauté. Se consacrant au peuple de Jérusalem, quelle que soit sa religion ou sa nationalité, ils s’occupaient des malades et installaient des écoles et des soupes populaires, entre autres. Ils espéraient assurer leur rachat grâce à leur travail caritatif.
Après le début du siècle, les colons se sont impliqués dans le tourisme. Ils ont produit des souvenirs et ouvert un magasin et une auberge pour les voyageurs. (L’auberge, appelée plus tard «American Colony Hotel», existe toujours.) Une autre entreprise lucrative était l’exploitation d’un service de photographie.
L’American Colony Photo Department a vu le jour en 1898, sous l’œil de son fondateur Elijah Meyers, un juif converti au christianisme qui a émigré de l’Inde.
