‘J’ai inventé Ie terme Afro-tchèque’ : Entretien avec l’auteur tchéco-nigérian Obonete Ubam

Obonete Ubam (OU) : L’identité était l’élément de base, parce que j’ai grandi dans une petite ville de montagne à la frontière d’alors entre la Tchécoslovaquie et la Pologne. Il y avait quelques enfants métis dans le département, mais à l’époque, nous ne nous connaissions pas, et ça faisait peut-être cinq gamins sur une population de 70.000 personnes. J’ai grandi dans un environnement très tchèque, et ai connu quelques problèmes. Parce que lorsque vous allez dehors, le monde vous fait savoir que vous êtes visuellement différent. Quand vous rentrez à la maison, votre famille est composée de personnes pour lesquelles vous êtes aussi visuellement différent. Ça vous laisse seul, sans rien à quoi vous relier. Et il arrive un moment où vous comprenez qu’il vous manque quelque chose.

J’ai vécu en République tchèque, au Nigeria, et maintenant en Espagne. Dans chaque partie du monde vous avez un statut social différent, et vous devez ajuster votre comportement. Ce processus vous change. Ça vous laisse seul. Au final, j’ai développé une identité différente pour chaque endroit où je vis. Bien sûr, ces identités se recouvrent à un certain point, et c’est là que je suis vraiment moi : je ne suis pas l’écrivain de la République tchèque, je ne suis pas le chef du Nigeria, je ne suis pas le mec cool d’Espagne, je suis seulement moi.

OU : J’ai en fait inventé le terme “Afro-tchèque” parce qu’il définit le plus précisément les gens comme moi. En 2000, j’ai fondé la Ligue des minorités ethniques et inventé ce mot. A la fin des années 1990, la République tchèque était fière de son intégration dans l’OTAN et se préparait à adhérer à l’UE. Un certain nombre de questions sociales commençaient à être débattues, dont le racisme. (…) Avec quelques amis, nous avons créé un système (numérique) d’information sur les minorités ethniques, puis avons étendu notre travail pour lancer des campagnes médiatiques au niveau national. Notre plus grande contribution a été de dire qu’être Tchèque n’équivalait pas à être blanc.

Sur la question de la race, la République régresse en réalité. Le discours utilisé aujourd’hui par certains politiciens tchèques aurait été impensable il y a quelques années… Certains politiciens canalisent les frustrations des gens vers la discriminations et les agressions. J’ai vu cela à la fin des années 1990 avec l’émergence d’un mouvement d’extrême-droite. Des Roms en sont morts. J’ai assisté à leurs enterrements, et c’est pour cela que nous avons créé la Ligue. J’ai alors personnellement reçu des menaces de mort sur mon téléphone. Nous y revenons à présent, et c’est effrayant.

OU : Il y a probablement plusieurs centaines, peut-être des milliers d’Afro-tchèques, nais nous ne sommes pas reconnus comme une minorité ethnique. La majorité des Afro-tchèques que je connais se considèrent comme des Tchèques, un point c’est tout. Il n’y a pas eu d’essai de constituer un groupe, de faire un recensement. Il y a certes un sens du “nous” mais pas d’une communauté. En fait, nous sommes si peu nombreux que nous nous connaissons tous. Considérant le peu d’Afro-tchèques existants, ce qu’ils ont été capables d’accomplir est formidable. Pourtant, il y a clairement un plafond de verre : je ne peux pas imaginer un Afro-tchèque président, par exemple.

OU : Soudain, mon père n’était plus, et selon la tradition, en tant que fils aîné, j’étais supposé reprendre ce rôle. Bien sûr, personne ne croyait que je le ferais : laisser tomber ma vie à Prague, et prendre la direction inverse – alors que tant d’Africains essaient de venir en Europe.

…C’était dur, et pourtant c’est ce qui m’est arrivé de mieux dans ma vie. J’ai découvert qui j’étais et j’ai été capable d’aider ma famille à surmonter des situations difficiles. Au départ, j’avais prévu de rester un ou deux ans au plus au Nigeria, mais j’ai réalisé qu’on avait encore besoin de moi ; je ne pouvais pas partir avant que ce soit fini… J’ai rebâti ma personnalité : je suis allé en Afrique pour l’européaniser, et je suis revenu africanisé.

…J’espère que ce livre pourra changer la mentalité des gens sur les migrants d’Afrique subsaharienne : les médias montrent souvent des migrants bien habillés, avec des iPhones, soi-disant “envahir notre culture”.

En lisant mon livre, les gens devraient pouvoir comprendre pourquoi ils quittent [leur pays].