La question de savoir quels livres et sujets spécifiques peuvent et ne peuvent pas être enseignés est liée à une nouvelle loi inquiétante au Texas.
chronique de la romancière Francine Prose publiée sur le site theguardian.com le 19 10 2021
J’ai essayé d’imaginer ce à quoi Gina Peddy a pu penser lorsque, le 8 octobre, elle a informé un groupe d’enseignants d’une école primaire de Southlake, au Texas, que si leurs bibliothèques de classe contenaient des livres sur l’Holocauste, les élèves devaient également être orientés vers des livres présentant des « opinions opposées ».
Directrice exécutive des programmes et de l’enseignement pour le district scolaire indépendant de Carroll, Mme Peddy a expliqué par la suite qu’elle aidait simplement son personnel à se conformer à la loi 3979 de la Chambre des représentants du Texas. Signée le 1er septembre par le gouverneur Greg Abbott, cette loi interdit aux éducateurs de discuter de questions historiques, sociales ou politiques controversées. Si ces sujets sont abordés, la loi HB 3979 exige que les enseignants « explorent ces questions à partir de points de vue divers et contradictoires, sans privilégier un seul point de vue« .
Le discours de Peddy a été secrètement enregistré par l’un des participants à la session de formation. Sur l’enregistrement, on peut entendre les protestations perplexes qui ont accueilli sa directive. Lorsqu’un enseignant a demandé comment on était censé « s’opposer » à l’Holocauste, Mme Peddy a répondu : « Croyez-moi. On en a parlé. »
Si seulement quelqu’un avait enregistré les conversations au cours desquelles ce sujet a été abordé. L’un des participants a-t-il observé que la seule « perspective diverse » sur l’Holocauste est le déni de l’Holocauste : l’affirmation odieuse selon laquelle Hitler n’a pas organisé le meurtre de 6 millions de Juifs et de centaines de milliers de Roms, d’homosexuels, de Polonais et de prisonniers politiques ; qu’Auschwitz et Treblinka étaient des fabrications destinées à discréditer la quête de pureté raciale des nazis ? Quelqu’un a-t-il suggéré qu’en vertu des nouvelles directives, il serait désormais illégal d’enseigner le Journal d’Anne Frank sans citer les odieuses publications qui ont mis en doute l’authenticité du journal, notamment le livre de Ditlieb Felderer intitulé Anne Frank’s Diary, A Hoax (1979), qui qualifie le journal emblématique de « premier ouvrage pornographique pédophile publié après la Seconde Guerre mondiale ».
Traditionnellement, le déni de l’Holocauste est alimenté par l’antisémitisme le plus brut et le plus flagrant. Il n’y a aucun moyen de savoir si cette forme particulière de bigoterie a été un facteur dans cette affaire, mais mon intuition est que Peddy a parlé de l’Holocauste en partie pour ne pas parler des autres sujets « controversés » qui sont le véritable objectif de la loi HB 3979 : le racisme et les droits LGBTQ+.
On ne peut s’empêcher de se demander si la réaction aurait été aussi étendue et intense si Peddy avait suggéré que les livres sur les relations raciales soient contrebalancés par d’autres livres traitant du bilan – de l’existence même – du racisme systémique. En fait, Rickie Farah, une enseignante de quatrième année du district de Southlake, a récemment été réprimandée par les administrateurs du conseil scolaire pour avoir mis à la disposition de ses élèves This Book is Anti-Racist de Tiffany Jewell ; son cas n’a guère attiré l’attention au-delà de la presse locale.
La question de savoir quels livres et sujets spécifiques peuvent et ne peuvent pas être enseignés n’est qu’une partie de ce qui est si troublant dans la loi HB 3979 et les conseils de Peddy aux enseignants. Ce qui est troublant, c’est l’idée que les législateurs, plutôt que les éducateurs, devraient déterminer et imposer des limites au programme scolaire. Le problème réside dans la manière dont Peddy – et, vraisemblablement, d’autres personnes – ont interprété la nouvelle loi comme signifiant que les enseignants et leurs élèves devraient ignorer les preuves de l’histoire, que les élèves ne devraient pas être encouragés à faire la distinction entre ce qui s’est réellement passé et ce qui ne s’est pas passé, et qu’une série de sujets brûlants ne sont pas simplement inappropriés mais interdits d’être mentionnés dans une salle de classe.
Si les enseignants sont obligés de dire à leurs classes qu’il existe « un autre point de vue » sur la question de savoir si l’Holocauste a eu lieu, les cours d’histoire américaine doivent-ils désormais inclure des livres affirmant que les États-Unis n’ont jamais été une nation esclavagiste ou que le racisme a pris fin avec la proclamation d’émancipation ? Si la discussion autour d’un roman ou d’une histoire amène une classe à conclure que les personnes LGBTQ+ ont droit à des droits humains fondamentaux, doit-on demander à la classe de considérer sérieusement l’opinion opposée : que ces droits devraient être refusés à toute personne qui diffère de la norme hétérosexuelle ?
L’éducation est un processus dialectique. Les débats animés en classe sont un outil d’apprentissage essentiel, un moyen d’apprendre aux enfants à peser les preuves, à traiter l’information, à envisager les options, à prendre des décisions éclairées. Mais la loi HB 3979 vise à interdire aux enseignants de discuter de certains des sujets les plus importants et les plus pertinents qui nous concernent tous. Il décourage les élèves d’essayer de trouver des réponses aux questions qui aideront à déterminer quel genre d’adultes ils deviendront, dans quel genre de pays et de monde ils vivront.
Nous voyons déjà les conséquences d’un système éducatif sous-financé, inégalitaire et qui se détériore. Les élèves qui n’apprennent pas l’histoire sont condamnés à répéter ses erreurs. Les enfants à qui l’on interdit de discuter des questions les plus critiques du jour graviteront dans des factions de plus en plus atomisées et irréconciliables, incapables de participer à l’échange libre et ouvert d’idées dont dépend notre démocratie. Les enfants qui n’apprennent pas, dès leur plus jeune âge, à distinguer la vérité de la fantaisie deviendront des adultes en proie aux affirmations intéressées et inexactes des leaders démagogues. Ils seront victimes de toutes les théories de conspiration farfelues qui font leur chemin sur les médias sociaux et prendront des décisions qui vont à l’encontre de leurs propres intérêts et de ceux de la société.
Persuader les élèves que les mensonges – sur l’histoire, sur les forces sociales, sur la science, sur le monde qui les entoure – sont aussi valables que les vérités démontrables fera de nous une nation d’escrocs et de leurs victimes, un pays de menteurs et de gens à qui on n’a jamais appris à savoir quand on leur ment.
Francine Prose est une romancière américiane. Son dernier livre, The Vixen, a été publié en juin.
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