En janvier, le Sénat avait d’ailleurs supprimé l’amendement instituant le 23 mai. Cela avait poussé Serge Romana à entamer une grève de la faim pour le faire réintégrer. « La République n’est pas la République des Blancs et le 23 mai, ce n’est pas une fête des Noirs,plaide-t-il. C’est quand vous ne désignez pas les victimes que leurs descendants se prennent pour des victimes. Par cette réparation symbolique, nous voulons faire en sorte que les peuples d’outre mer puissent sortir de la victimisation et du ressentiment antirépublicain. »
Le 23 mai, l’autre date de la mémoire de l’esclavage

le Comité Marche du 23 mai 1998 (CM 98) avait milité pour le 23 mai, tout en organisant chaque année un événement culturel ce jour-là.