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« Juste parmi les Nations », le médecin arabe qui a risqué sa vie pour une famille juive pendant la Shoah

Posté le 20.01.2022

Lorsque le journaliste juif allemand Ronen Steinke a appris pour la première fois que le seul Arabe avait été nommé Juste parmi les Nations par Yad Vashem, il n’avait aucune idée qu’il y avait beaucoup plus dans l’histoire oubliée depuis longtemps du Dr Mohamed Helmy.

Article par Tenorio riche publié sur le site haaretz.com, le 18 01 2022

Urologue d’origine égyptienne qui a été honoré par le mémorial et musée de l’Holocauste basé à Jérusalem en 2013, Helmy a risqué sa vie en cachant une adolescente juive nommée Anna Boros à Berlin pendant la Seconde Guerre mondiale.

Faisant partie de la communauté arabe d’avant-guerre peu connue de la capitale allemande, Helmy a déguisé Anna en sa nièce et assistante musulmane portant le foulard, Nadia. Lorsque les soupçons nazis ont augmenté, ses plans sont devenus plus élaborés. L’une impliquait de convertir Anna à l’islam et de la marier à un ami, Abdel Aziz Helmy Hammad.

Leur histoire est le sujet du nouveau livre de Steinke, « Anna et le Dr Helmy : comment un médecin arabe a sauvé une fille juive dans le Berlin d’Hitler », publié par Oxford University Press et traduit par Sharon Howe.

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« Ce qui me surprend, c’est que l’histoire n’est pas unique – plusieurs Arabes ont aidé des Juifs pendant l’Holocauste », a déclaré Steinke, qui a lu pour la première fois sur Helmy dans un petit article d’actualité, sur Zoom. « Bien sûr, il y avait beaucoup de musulmans dans les Balkans, en Bosnie. Mais ce qui est frappant, c’est que [2013] était la première fois que Yad Vashem, l’institut officiel israélien pour la mémoire de l’Holocauste, décidait de nommer [Helmy] et d’accepter les faits. Il y avait une quantité incroyable de politiques autour de cela, une quantité incroyable de résistance. »

Steinke a ressenti cette tension lorsqu’il a visité les deux familles : Anna’s à New York et Helmy’s au Caire. Anna, qui s’est mariée après la guerre et est devenue Anna Gutman, est restée en contact avec Helmy jusqu’à sa mort en 1982.

Pourtant, note Steinke, les proches de Helmy ont refusé d’accepter la reconnaissance de Yad Vashem, ou même d’avoir quoi que ce soit à voir avec cela – bien qu’une cérémonie de compromis ait eu lieu en Allemagne en 2017.

Pourquoi un seul Arabe est-il un Gentil « Juste parmi les nations » pour avoir sauvé des Juifs pendant l’Holocauste ?

En premier lieu, Yad Vashem décernera l’honneur des Justes Gentils à un Arabe »Bien que j’espère construire un pont et préconiser de laisser de côté les stéréotypes… les réalités que j’ai rencontrées au Caire et à New York donnaient à réfléchir », déclare Steinke. « Deux familles aux extrémités opposées de la [Terre]… pour des raisons politiques, ne peuvent pas se voir. Ils ont des opinions bien arrêtées sur l’autre camp. »

Dr Mohamed Helmy Crédit : Succession du Dr Mohammed Helmy /

Traiter les Juifs en secret

Steinke, 38 ans, est chroniqueur au journal allemand Suddeutsche Zeitung. Il est le fils d’une mère israélienne et d’un père allemand. Son livre précédent parlait également d’un étranger qui a défié les préjugés : Fritz Bauer, un avocat juif en Allemagne de l’Ouest qui a travaillé pour traduire Adolf Eichmann en justice. Une édition en langue allemande de « Anna et Dr Helmy » a été publiée en 2017.

Aujourd’hui, il déplore la montée de l’antisémitisme et de l’islamophobie dans son pays d’origine – un contraste dramatique avec la tolérance qu’il a découverte entre les Juifs et les Arabes dans le Berlin d’avant-guerre et les attitudes accueillantes de l’Allemagne envers ses communautés arabes et musulmanes.

Des personnalités juives telles qu’Albert Einstein et Martin Buber ont assisté à des événements parrainés par la Moslemische Revue. Des mariages interconfessionnels ont eu lieu entre des juifs allemands et des musulmans, et un romancier juif homosexuel nommé Hugo Marcus s’est converti à l’islam, prenant le nom de Hamid et devenant le chef d’une mosquée de Berlin.

« Aujourd’hui, cela semble étrange, mais à cette époque, il était tout à fait normal, tout à fait logique, que les Arabes et les Juifs se considèrent comme des frères et sœurs proches », explique Steinke. « Ils étaient très conscients que leur religion, leur culture, était proche – surtout lorsqu’ils vivaient ensemble dans un pays à majorité chrétienne comme l’Allemagne. »

Anna Boros Crédit : Anna Gutman Estate/ Carla Gutman

Issu d’une importante famille de militaires égyptiens, Helmy s’est d’abord rendu en Allemagne pour ses études, puis y est resté pour travailler à l’hôpital Moabit de Berlin. Beaucoup de ses médecins étaient juifs; l’un, le Dr Georg Klemperer – frère du futur journaliste de guerre Victor Klemperer – a servi de mentor au jeune Égyptien.

Suite à la montée d’Hitler, les médecins juifs de Moabit ont été limogés en 1933 puis battus par les SA, certains mortellement. Helmy a non seulement été retenu, mais promu médecin.
Le Reich a exempté les Arabes des lois de Nuremberg et n’a pas interdit la relation de Helmy avec sa fiancée allemande, Emmy Ernst. Pourtant, il a commencé à détester ses nouveaux collègues nazis incompétents et il a continué à traiter les Juifs en secret.
Finalement, en 1937, Moabit ne renouvelle pas son contrat. C’était un moment opportun pour répondre à une demande qu’il avait reçue l’année précédente d’une femme juive nommée Cecilie Rudnik. Elle l’a informé des menaces antisémites croissantes contre sa famille – elle-même, sa fille Julie et sa petite-fille, Anna. Helmy a embauché Anna comme assistante, lui apprenant à utiliser un microscope pour analyser le sang et l’urine des patients.
« Je pense qu’en réalité, il avait bien sûr l’humanité comme raison d’aider quelqu’un dans le besoin », dit Steinke, ajoutant qu’il avait également « des qualités très humaines, comme la fierté. Les nazis avec lesquels il a été forcé de travailler dans son travail de médecin à l’hôpital étaient de tels idiots. Il a estimé qu’ils n’étaient pas seulement politiquement répulsifs, il se sentait également supérieur à eux dans un sens intellectuel. C’était une atteinte à sa fierté d’avoir à travailler avec eux. Je pense qu’il aimait, dans une certaine mesure, les tromper, se moquer d’eux, les jouer. »
Le médecin s’était habitué à la ruse, convainquant le Reich de son soutien par des lettres – dont une à Hitler. Pourtant, il aimait aussi contrarier les nazis, ce qui avait un coût.
Après une dispute verbale avec le frère de Rudolf Hess, il a été incarcéré avec ses compatriotes égyptiens de 1939 à 1940. Il a été libéré grâce aux espoirs nazis de gagner le soutien des musulmans grâce à un traitement indulgent de la population locale – et il a été autorisé à reprendre la pratique de la médecine. Cela contrastait radicalement avec les trains réguliers de centaines de Juifs envoyés vers l’est pour mourir dans les camps.

Pas une fatalité historique

La famille d’Anna a menti aux nazis en disant que leur fille était partie pour la Roumanie, sa patrie officielle en raison de son lieu de naissance d’Arad en Transylvanie. Pendant ce temps, elle a pris une nouvelle vie en tant que Nadia. Lorsque Helmy les a conduits à travers Berlin et a été interrogé sur son passager portant le foulard, il a répondu brusquement, disant que le temps était compté parce qu’il devait voir un patient.
La sensibilisation nazie à Haj Amin al-Husseini, le grand mufti de Jérusalem, a par inadvertance profité au Dr Helmy. Lui et Anna ont été embauchés pour fournir des soins médicaux au mufti et à sa délégation à Berlin, et la délégation comprenait un ami sympathique du Dr Helmy, Kamal el-Din Galal, qui a aidé à la conversion d’Anna.
Le médecin a protégé d’autres membres de la famille d’Anna, y compris sa grand-mère, qu’il a hébergée avec une amie allemande – elle même « Juste parmi les Nations » – nommée Frieda Szturmann; et la mère d’Anna Julie et son beau-père Georg Wehr, un non-juif qui s’est converti plus tard.

« Un message très prometteur accompagne cela », se souvient Steinke. « Ce n’était pas une seule personne, c’était un réseau d’Arabes à Berlin aidant les Juifs. Nous devons en prendre note », dit l’auteur avant d’ajouter : « Je ne vais pas nier, bien sûr, qu’il y avait des Arabes qui se sont permis de se ranger du côté des nazis ». Cependant, le réseau du Dr Helmy représentait «l’autre côté de l’histoire».

Bien que les amis du Dr Helmy aient réussi à garder le secret malgré l’élargissement du cercle des personnes qui étaient au courant, la couverture d’Anna a été brisée par sa mère lors d’un interrogatoire par la Gestapo en 1943. Mais le Dr Helmy est revenu une fois de plus. Il a envoyé Anna se cacher dans une cabane sur un domaine. Elle a rejoint beaucoup d’autres qui se cachaient dans des abris de fortune au cours des dernières années de la guerre. En couverture, il a dit aux nazis qu’il n’avait aucune idée de l’endroit où elle se trouvait et qu’elle lui avait menti sur son identité.
Steinke espère que l’Egypte reconnaîtra un jour les contributions de Helmy, tout comme il espère une reconnaissance plus large du fait que l’hostilité entre Arabes et Juifs n’était pas une fatalité historique.
« Dans le monde arabe, il n’y a aucun intérêt à honorer les Arabes qui ont aidé les Juifs », dit Steinke. « C’est déroutant… une personne comme Mohamed Helmy, les gens devraient être fiers de lui, l’Égypte devrait être fière de lui. Ce n’est pas le cas. C’est presque un tabou. Du côté israélien, il y a aussi une hésitation regrettable à accepter le fait que les Arabes n’étaient pas tous hostiles aux Juifs il y a à peine 100 ans.
« Anna et le Dr Helmy : comment un médecin arabe a sauvé une fille juive dans le Berlin d’Hitler » de Ronen Steinke, publié par Oxford University Press, est maintenant disponible.